Para um país relativamente pequeno, o Japão tem uma quantidade impressionante de lugares para explorar. Esta nação insular é composta por 47 prefeituras, cada uma com sua própria cultura regional distinta e paisagem – até mesmo os locais mal arranharam a superfície de tudo o que há para ver aqui no Japão. Você tem as ilhas de arte de Kagawa, as cidades de onsen de Yamagata e as casas de gengibre de Gifu – e isso é apenas o começo.

Não quer dizer que destinos populares como Kyoto, Hokkaido ou Osaka sejam superestimados – há uma razão pela qual eles estão no topo da lista de viagens de muitas pessoas. No entanto, eles desviam a atenção de outras áreas do Japão que são igualmente dignas de uma visita. Então, aqui estão as prefeituras japonesas mais subestimadas que você definitivamente deve explorar em suas próximas férias.

Mie muitas vezes é esquecida em favor de sua vizinha Nara, dominada por veados, mas esta tranquila prefeitura costeira tem muito a oferecer ao viajante apaixonado por viagens. A região é famosa por seus frutos do mar, principalmente o ise-ebi (lagosta espinhosa) e ostras. Eles vêm com a antiga tradição de ama (mergulhadoras), que mergulham livremente no fundo do oceano para coletar pérolas sem o uso de equipamento de mergulho.

Quanto aos passeios turísticos, há três atrações principais que dominam a maioria dos cartões-postais da área. A primeira é Ise Jingu, que é dedicada à deusa do sol Amaterasu e considerada um dos locais mais sagrados da religião xintoísta.

A segunda é o terraço de arroz Maruyama, um dos maiores do gênero no Japão e que se acredita remontar à era Edo (1603-1868). Por fim, você não pode deixar Mie sem visitar o Santuário Futamiokitama, lar de um par de formações rochosas peculiares (na foto) que dizem trazer boa sorte aos recém-casados.

Uma das maiores prefeituras do Japão, localizada na ilha principal de Honshu, Niigata é um verdadeiro tesouro que combina cultura rica, paisagens deslumbrantes e uma culinária deliciosa. A região é renomada por seu arroz de alta qualidade, matéria-prima para alguns dos melhores saquês do país.

Niigata é especialmente atraente para esquiadores e praticantes de snowboard, com resorts de inverno, como o Gala Yuzawa Snow Resort. No entanto, essa vasta área oferece ainda mais atrações para os viajantes, mesmo fora da temporada de inverno.

Dentre as diversas opções, destaca-se a realização a cada três anos do Echigo-Tsumari Art Triennale, um dos maiores festivais de arte ao ar livre do mundo. Desde sua estreia em 2000, o evento já acumulou 200 instalações permanentes, criadas por artistas locais e internacionais, como Yayoi Kusama, Leandro Erlich, Kohei Nawa e James Turrell. Muitas dessas obras são instalações específicas para o local, disponíveis para visitação ao longo do ano.

Além do fascínio pelas esculturas contemporâneas, Niigata orgulha-se de sua rica tradição nas artes cênicas, arquitetura e artesanato, especialmente na produção de artigos de laca, cerâmica e tecidos.

Para uma compreensão mais profunda das práticas culturais da região, os visitantes são convidados a explorar o Northern Culture Museum, que abriga belos jardins e exibições de arte e arquitetura tradicionais japonesas. Outra opção interessante é a Saito Villa, uma residência bem preservada de uma influente família de comerciantes do período Meiji.

No lado oeste de Quioto, encontra-se a deslumbrante prefeitura de Shiga. Embora frequentemente ofuscada por sua vizinha mais famosa, Shiga já foi o centro do poder político e cultural no Japão e está repleta de maravilhas arquitetônicas históricas, como o Castelo de Hikone e o complexo do Templo Enryaku-ji, que se ergue sobre Quioto no Monte Hiei.

Além de sua importância histórica, Shiga é igualmente renomada por sua impressionante beleza natural. O maior lago de água doce do Japão, o Lago Biwa, é uma visão fascinante e tem inspirado inúmeras obras literárias e poemas ao longo da história. Vários santuários e templos estão localizados ao redor do lago, mas as estruturas mais icônicas são o portão torii do Santuário Shirahige, que se ergue sobre as águas, e o Ukimido (Salão Flutuante) no Templo Mangetsu.

Hokkaido e Nagano são os destinos de inverno óbvios para os entusiastas de esportes de neve, mas as vastas montanhas de Yamagata com “monstros de neve” brancos e pulverulentos são uma atração digna de nota por si só.

Os “monstros” são, na verdade, apenas árvores que congelaram em uma nevasca, mas se tornaram um ícone da prefeitura invernal, onde as pessoas vão para aproveitar os esportes de inverno com menos multidões. Quando não estiver nas encostas, você pode explorar a cidade termal de Ginzan Onsen, que ostenta uma arquitetura centenária que lembra cenas de “A Viagem de Chihiro”, de Hayao Miyazaki.

Nos meses em que a região não está coberta de neve, você vai querer aproveitar a oportunidade para explorar seus santuários e templos remotos, mas idílicos, que exigem algum esforço para chegar, mas estão bem dentro da jornada. Isso inclui o antigo Yamadera (na foto) que remonta ao ano 860. Como o complexo do templo está instalado no alto das montanhas, a vista vale os 1.000 degraus de pedra necessários para chegar lá.

As montanhas sagradas Dewa Sanzan – consistindo do Monte Haguro, Monte Gassan e Monte Yudono – também valem a pena uma viagem. Cada uma delas ostenta um santuário xintoísta nas profundezas das florestas e são consideradas símbolos primordiais do xintoísmo. O Monte Haguro é especialmente pitoresco, com um antigo pagode de cinco andares alojado no meio de uma floresta de cedros.

Os amantes da arte estão totalmente familiarizados com Naoshima, lar da abóbora amarela de Yayoi Kusama, bem como do incrível hotel-museu Benesse House, entre uma série de outras instalações de arte e museus que pontilham a ilha. Mas Naoshima é apenas uma entre um grupo de ilhas de arte na pequena, mas ensolarada prefeitura de Kagawa, no sul.

As ilhas vizinhas de Teshima (foto), Ogijima e Oshima, para citar algumas, são grandes o suficiente para apenas algumas dezenas de moradores cada. No entanto, elas desempenham um papel fundamental na iniciativa da região de destacar a arte moderna como uma forma de viagem experiencial.

De volta ao continente, a culinária da região é centrada em torno de um surpreendente produto caseiro: azeitonas. Com seu clima ameno semelhante ao Mediterrâneo, Kagawa se orgulha de seus olivais exuberantes, então é comum que tudo, de sashimi a arroz, seja temperado com azeite de oliva aqui. Quanto aos locais históricos, você aprenderá sobre a antiga Peregrinação de Shikoku, que passa por 88 templos budistas sagrados – uma jornada exigente que ainda atrai um punhado de devotos até hoje.

Não, não o famoso animador do Ghibli; estamos falando da prefeitura da Ilha Kyushu ao sul, com seu cenário natural de tirar o fôlego e clima tropical. Como Okinawa, Miyazaki oferece praias de areia branca, bem como vastas cavernas e desfiladeiros para agradar os viajantes em busca de aventura.

Uma de suas atrações mais famosas é o desfiladeiro Takachiho, pelo qual você pode flutuar em um barco a remo para admirar as cachoeiras do desfiladeiro. Também na área de Takachiho fica o sagrado Amanoiwato-jinja, um santuário escondido dentro de uma caverna de pedra dedicada à deusa do sol Amaterasu.

Perto da costa, você encontrará marcos curiosos como as formações rochosas apelidadas de “Tábua de Lavar do Diabo”, bem como o Sun Messe Nichinan. Este último, um peculiar parque temático à beira-mar na cidade de Nichinan, apresenta uma fileira de estátuas Moai da Ilha de Páscoa. Estas aqui são as únicas réplicas de estátuas Moai oficialmente sancionadas no mundo. Elas foram apresentadas ao Japão como uma expressão de gratidão por ajudar na restauração das estátuas reais.

Se você está atrás de cidades da era Edo, casas de chá tradicionais e castelos antigos, Ishikawa é o lugar para você. Esta pequena prefeitura costeira em Honshu é pequena, mas cheia de história fascinante, completa com castelos feudais, jardins japoneses cuidadosamente cultivados e, sem mencionar, frutos do mar de dar água na boca.

A capital de Ishikawa, Kanazawa, é um epicentro cultural, pois foi uma das cidades mais ricas do Japão durante o período Edo (1603-1867), cheia de comerciantes ricos e poderosos senhores feudais. Você sentirá a magnitude da grandeza da cidade a partir do momento em que sair da estação de trem, onde verá o magnífico Portão Tsuzumimon (na foto) inspirado nos tambores tradicionais japoneses.

Assim como Kyoto, Kanazawa continua a ser conhecida por seus distritos de gueixas, como Higashi Chaya, onde maiko (gueixas em treinamento) são frequentemente vistas andando em quimonos decorativos pelas ruas de casas tradicionais do período Edo. Outras atrações que existem desde o período Edo incluem o tradicional jardim paisagístico de Kenrokuen e o Mercado Omicho. Este último é o maior mercado de alimentos frescos da cidade e um paraíso gastronômico, ostentando cerca de 200 barracas de produtos, bem como lanches de rua como croquetes dourados e ostras na meia concha para degustação em qualquer lugar.

Antes de sair, não deixe de conferir o Museu de Arte Contemporânea do Século XXI de Kanazawa, mais famoso por sua instalação icônica de Leandro Erlich, ‘The Swimming Pool’.